Figura 1: Pequeña Represa Hidráulicatipos de instalaciones que realizan este tipo de transformación energética. Según el tipo de centraltendríamos:

Central Hidráulica

: necesita la construcción de una presa.

Central Mini-hidráulica

: puede ser con la construcción de una presa, o bien de aguas pa-santes, es decir, se genera electricidad con el continuo paso del agua, sin necesidad de construiruna presa.

Central Micro-hidráulica

: no necesita construir una presa. Esta es la opción más viable paralas economías domésticas por ser la más barata y para todos los bolsillos. Y además la másrespetuosa con su entorno natural y el medioambiente. Puede incluso instalarse sin que existaun río caudaloso. Únicamente se necesita un pequeño cauce de agua. Más adelante hablamosde la energía mini-hidráulica y la aplicación para viviendas.La energía minihidráulica se genera a partir de una instalación de una pequeña presa, que nosiempre es necesario, sin sobrepasar los 15 metros de altura y la potencia no superará los 10 mega-vatios. Normalmente son instalaciones pequeñas que empezaron a construirse a principios del sigloXX y que proporcionaban luz a poblaciones pequeñas, como muestra la fotografía que se aprecia enla Figura1.Más recientemente, hace más de un siglo, se aprovecha la energía hidráulica para generar electrici-dad, y de hecho fue una de las primeras formas que se emplearon para producirla. El aprovechamientode la energía potencial del agua para producir energía eléctrica utilizable, constituye en esencia laenergía hidroeléctrica. Es por tanto, un recurso

renovable y autóctono

. El conjunto de instalacionese infraestructura para aprovechar este potencial se denomina central hidroeléctrica.Hoy en día, con los problemas medioambientales, se ven las cosas desde otra perspectiva. Estoha hecho que se vayan recuperando infraestructuras abandonadas dotándolas de nuevos equiposautomatizados y turbinas de alto rendimiento. En consecuencia, el impacto ambiental no es más delque ya existía o por lo menos inferior al de una gran central. A estas instalaciones, con potenciainferior a 5.000 KW se les denomina mini-hidráulicas.Las mini-centrales hidroeléctricas están condicionadas por las características del lugar de empla-zamiento. La topografía del terreno influye en la obra civil y en la selección del tipo de máquina.Por el tipo de captación y uso del agua en el sistema hidráulico de generación de energía eléctricaen una central mini-hidráulica, se las puede subdividir en:

CENTRALES DE AGUA FLUYENTE

Aquellas instalaciones que mediante una obra de toma,captan una parte del caudal del río y lo conducen hacia la central para su aprovechamiento, paradespués devolverlo al cauce del río.